王念孫，字懷祖，號石臞，高郵人。生於乾隆九年（1744年），卒於道光十二年（1832），享年八十九歲，算是活得很長壽的一位學者。他是清代乾嘉漢學。
　　王念孫出生於名門望第，父親王安國是雍正二年的一甲進士，後來歷任吏部尚書、禮部尚書等職。念孫從小就聰穎過人，王安國曾經在他年幼時親自口授《尚書》、《爾雅》，念孫皆能口誦成章，使得京城之人對他有神童之譽。安國見念孫實為可造之材，特地於他十三歲時，延聘戴震為其師，戴震對他器重極深，曾經有言：「君（指王念孫）之才竟無所不可也」。
　　王念孫雖然僅從戴震就學一年，卻已經奠定往後做稽古之學的基礎。乾隆二十二年，王安國於京城逝世，念孫從此失其怙恃，從京城返鄉，從翰林院侍講夏廷芝做學問，往後，參加府試、院試，皆名列第一。乾隆三十年，皇帝巡幸江南，念孫以大臣之子迎駕並進獻頌冊，由乾隆親自授與他舉人身份。
　　乾隆三十一年，念孫至京城參加會試，拜會朱筠，與任大椿、程瑤田多有交遊。往後，他們一同鑽研學問、商榷古義，若同在京師則朝夕相從，若分南北則尺牘相通，他們可說是念孫在學問路徑上互相扶持前進的最佳良師益友。往後，念孫屢次於會試中落第，卻在屢次往返京城時卻結交了不少大學者，學術交流極盛，並且獲得朱筠的賞識，得入朱筠之幕府，還幫朱筠校刻小徐本《說文》，並付梓刊刻。乾隆四十年，念孫會試中二甲七名進士，任翰林院庶吉士，往後歷官工部主事、郎中、監察御史、吏科給事中，他在嘉慶四年當監察御史的時候，曾經彈劾權傾朝野的和珅，獲得嘉慶皇帝的賞識，並藉此剷除和珅的勢力，當時的人爭相傳誦念孫奏疏上的話，並譽之為名臣奏議，清直的名聲震動朝野。
　　由於念孫曾經編纂《河源紀略》，對於治水頗有心得，嘉慶皇帝特定命他擔任永定河道之職，嘉慶六年，由於雨水稍大，永定河決堤漫溢，王念孫責己治水無方，故自请治罪，以六品休致，最後於六十七歲時退休，從此以讀書、著述為業。按照清朝律法，凡堤防決口，必須由有關的官員按照官位與職責共同賠償損失的十分之四，照此計算，念孫需為此次決堤賠款二萬七千兩，他拿出了所有家當，並向親朋好友借貸，此時，他的兒子王引之為翰林院侍讀學士，他的官俸也拿來代償父親之債，總共還了十餘年，將才此筆賠款還清。
　　王引之，字伯申，號曼卿，生於乾隆三十一年，為嘉慶四年的一甲進士，官至工部尚書，引之為學，頗能紹承其父之志，兩氏父子皆以漢學為學林所推重，阮元有「高郵王氏一家之學，海內無匹」之語，時人稱之為「祖孫鼎甲，父子鴻儒」、「一門絕學，兩代宗師」，又與戴震、段玉裁合稱為「段戴二王之學」，被世人傳為美談。
　　王念孫、王引之的學術成就，主要表現在訓詁學、音韻學與校勘學之中，從他所寫成的《廣雅疏證》、《讀書雜志》、與王引之合著的《經義述聞》等等著作中，皆可從中拾得他在學術上的卓越成就。由於古代的經傳多用同音假借字，故從顧炎武以來，漢學家多倡導以研究古音來尋求古義，念孫剖析《詩經》、九經、楚辭等諸多著作，將古韻分為二十一部，多有與段玉裁的識見相合者，雖然他分至、祭、盍、輯為四部，是段玉裁未論及者，然而由於段玉裁先出《六書音韻表》，念孫乃輟作。又因邵晉涵寫了《爾雅正義》，又花了十年的時間，寫成《廣雅疏證》，在這本著作裡，他不僅止於解釋疑義，更從古音入手，引伸觸類，以尋求古義，並擴及《爾雅》、《說文解字》，將古書中的舊說法有條不紊的組織起來，從而發現聲義相通之處，破解了同音假借之字，尋得本字，就可以尋求本義。他又推崇鄭玄解釋經典，都能以「某讀為某」的條例：將本字拿來改讀假借字，使人能夠明白本義，可是，後來的學者不知古代經典多用假借字，反而以此來批評鄭玄，是後儒的識見不夠。
　　另外，他對於虛字的研究，也取得了前人未達的研究成績。一般來說，字有虛字、實字之分，虛字，指得是發語詞一類的語助詞，如「之」、「乎」、「也」、「者」等字，虛字的研究常常是被經學家忽略的一環，有時候還容易誤將「實字」做「虛字」解，王念孫卻能修正許多千百年來的經傳家皆解釋錯誤的地方，貢獻可謂不小，例如，他解釋《詩經‧終風》篇中的「終風且暴」，把「終」字作為「虛字」解釋，即是訓詁學上極為有名的一則例子。他的言論記載於《經義述聞》卷五，自古以來，終風的「終」字一直被當實字解釋，《毛詩》說：「終日風為終風。」《韓詩》說：「終風為西風」，王念孫認為，這些都是緣詞生訓，不可以據信之，「終」是語助詞，應該當作「既」字解，他並且援引《詩經》的其他篇章，證明「終……且……」為一個詞組，而這個詞組裡面的「終」字，是「既」的意思，這個重大的發現解決了千百年來對於「終風」一詞的歧義。
　　《讀書雜志》則是寫在他罷官之後，由於不用再費心於政事，他終日讀書自娛，將他讀書的心得與見解彙集而成，分為《逸周書》、《戰國策》、《管子》、《荀子》、《晏子春秋》、《墨子》、《淮南子》、《史記》、《漢書》、《漢隸拾遺》等，共寫成八十二卷，對於典籍中的疑義以及難義、傳鈔時的誤寫、校改之妄，都能一個字一個字的論證，是他晚年於校勘學中極為重要的代表著作。
　　王念孫認為，研究經典不必限於一家，因此，他與王引之所合著的《經義述聞》，就是這個觀念下所寫成的著作，《經義述聞》記載了父子兩人研究經學的成果，多有論及從前的學者所沒有發現的問題。
王念孫的學問影響時人甚多，阮元就曾經說過：「先生（指王念孫）之學精微廣博，元之稍知聲音文字訓詁者，得於先生也。」焦循盛讚道：「高郵王氏，鄭（鄭玄）、許（許慎）之亞。」曾國藩也說過：「王氏父子集小學訓詁之大成，敻乎不可幾已！」對王氏父子之學，可謂推崇備至！


撰稿人：鄭于香